ライター：田中 美咲

実家に帰省した際、祖母が使っていたヘチマ化粧水を見つけました。「これ、まだ使ってるの？」と聞くと、「肌が落ち着くから手放せない」と。正直、古いイメージがあったのですが、最近の研究を調べてみると、ヘチマの保湿効果には科学的な裏付けがあることがわかりました。今回は、ヘチマ化粧水がなぜ保湿に優れているのか、そしてどう使えば効果を引き出せるのかを整理してお伝えします。

ヘチマ化粧水とは？昔ながらの保湿ケアが見直される理由

ヘチマ化粧水は、ヘチマの茎から採れる樹液（ヘチマ水）を主成分とした化粧水です。江戸時代から「美人水」として親しまれてきた歴史があり、日本では100年以上使い続けられてきました。

クリニック勤務時代、患者さんから「シンプルな成分のものを使いたい」という相談を受けることが増えていました。SNSで流行りの成分を次々試した結果、何が合っているのかわからなくなった方が約3人に1人はいた印象です。そんな中で、成分がシンプルなヘチマ化粧水は選択肢の一つとして注目されています。

ヘチマ水にはサポニン、ペクチン、多糖類、アミノ酸などの成分が含まれています。これらが肌の保湿をサポートすると考えられていますが、では実際にどのようなメカニズムで保湿効果を発揮するのでしょうか。次のセクションで研究データを見ていきましょう。

ヘチマの保湿効果を示す研究データ｜試験管内研究の詳細

ヘチマの肌への効果については、近年いくつかの研究が発表されています。ここでは具体的な研究内容を紹介しますが、研究の条件や限界も含めてお伝えします。

2021年の試験管内研究：線維芽細胞への影響

2021年にBiochemical and Biophysical Research Communications誌に掲載された研究では、ヘチマの茎樹液（Luffa cylindrica stem sap）がヒト皮膚線維芽細胞に与える影響が調べられました。

この研究の重要なポイントを整理します。

• 研究対象：ヒト皮膚線維芽細胞（真皮に存在し、コラーゲンやヒアルロン酸を産生する細胞）
• 研究条件：試験管内（in vitro）で培養した細胞にヘチマ樹液を添加
• 主な結果：ヘチマ樹液が線維芽細胞の増殖を促進し、コラーゲン産生に関与する可能性が示唆された

ただし、これは試験管内での研究であることを強調しておきます。培養皿の中の細胞と、実際の肌では環境が大きく異なります。皮膚には角層というバリアがあり、成分がどこまで浸透するかは別の問題です。「研究で効果があった＝塗れば同じ効果が出る」とは限らないことを知っておいてください。

2022年の追加研究と抗酸化作用

さらに2022年の研究では、同じくヘチマ茎樹液を用いて、脂肪前駆細胞と皮膚線維芽細胞への影響が調べられています。こちらも試験管内研究であり、細胞レベルでの反応を見たものです。

また、2021年に韓国で発表された研究では、発酵させたヘチマ抽出物の抗酸化作用が確認されています。抗酸化作用は肌の酸化ストレスを軽減する可能性がありますが、こちらも研究条件によって結果は変わります。

正直なところ、ヘチマ化粧水の効果を「科学的に証明された」と言い切るのは難しいです。でも、研究データが少しずつ蓄積されているのは事実であり、昔からの経験則に科学的な説明がつき始めている段階と言えます。

ヘチマ化粧水の正しい使い方｜保湿効果を高めるポイント

研究データを踏まえた上で、実際にヘチマ化粧水をどう使えば効果を引き出せるのかを整理します。クリニックで患者さんにお伝えしていた内容も含めてお話しします。

使用量と塗り方

化粧水をパシャパシャたくさんつければいいわけではありません。適量を丁寧になじませる方が効果的です。ヘチマ化粧水の場合、500円玉大を目安に手のひらに取り、顔全体に優しく押さえるようになじませてください。

コットンでパッティングする方もいますが、摩擦が気になる方は手でのハンドプレスがおすすめです。特に乾燥が気になる部分には重ね付けしてみてください。

使用するタイミング

洗顔後、肌がまだ少し湿っている状態で使うと浸透しやすくなります。洗顔後は時間が経つほど肌の水分が蒸発していくので、できれば1分以内に化粧水をつけることをおすすめします。

朝のクレンジングは基本的に不要です。必要以上に皮脂を取り除くと乾燥が加速するので、朝はぬるま湯洗顔だけで済ませ、その後にヘチマ化粧水で保湿するシンプルなケアでも十分な場合があります。

保湿の仕上げを忘れずに

ヘチマ化粧水は水分補給には優れていますが、油分が少ないため、化粧水だけで終わらせると水分が蒸発しやすくなります。使用後は乳液やクリームで蓋をすることが大切です。敏感肌向けの保湿クリームの選び方も参考にしてみてください。

また、セラミドを含む製品と組み合わせる方もいますが、セラミド配合でもその他の成分によって肌に合わない場合があります。セラミドの種類と選び方についても確認しておくと安心です。

ヘチマ化粧水が向いている人・向いていない人

どんなスキンケアアイテムにも、合う人と合わない人がいます。ヘチマ化粧水についても整理しておきます。

向いている人

• シンプルな成分構成を好む方
• 敏感肌で刺激を避けたい方
• さっぱりした使用感が好きな方
• コスパを重視したい方

向いていない人・注意が必要な人

• しっとり感を重視する乾燥肌の方（他のアイテムとの併用が必要）
• ウリ科の植物にアレルギーがある方
• エイジングケアに特化した成分を求める方

クリニック勤務時代によく聞いたのは、「ヘチマ化粧水だけでは物足りない」という声でした。特に30代以降で乾燥が気になる方は、ヘチマ化粧水で水分を補給した後、エイジングケア用の美容液やクリームを重ねる使い方が合っていることが多かったです。

まとめ｜ヘチマ化粧水は「シンプルな保湿」を求める方の選択肢

ヘチマ化粧水は、サポニンや多糖類などの成分を含み、試験管内研究では皮膚線維芽細胞への好影響が報告されています。ただし、これらは培養細胞での結果であり、実際の肌でどこまで効果があるかは個人差があります。

高価な化粧品より、正しい順番と量が大事です。ヘチマ化粧水を使う場合も、適量を丁寧になじませ、その後の保湿ケアを怠らないことがポイントです。

私自身、祖母から受け取ったヘチマ化粧水を試してみましたが、べたつかずさっぱりした使用感で、夏場のケアには良さそうだと感じました。ただ、冬場はこれだけでは乾燥が気になるので、乳液との併用が必要でした。

スキンケアの効果は個人差が大きく、研究結果がそのまま自分に当てはまるとは限りません。だからこそ、自分の肌で試して確認することが大切だと思っています。ヘチマ化粧水が気になる方は、まずは少量から試してみてください。